加州大学欧文分校化学家领导的一个研究小组发现了一种以前未知的光与物质相互作用的方式，这一发现可能有助于改进太阳能发电系统、发光二极管、半导体激光器和别的技术进步。在最近发表在ACS Nano杂志上的一篇论文中，科学家们与俄罗斯喀山联邦大学的同事们共同解释了他们是如何了解到光子被限制在硅的纳米级空间中时，能够得到类似于固体材料中电子的巨大动量的。资深作者、加州大学欧文分校化学系兼职教授Dmitry Fishman说：“硅是地球上第二丰富的元素，是现代电子技术的支柱。然而，作为一种间接半导体，它在光电子学中的应用一直受到不良光学特性的阻碍。”
加州大学欧文分校的化学教授Dmitry Fishman(右)和Eric Potma在光与硅中固体物质相互作用的方式方面取得了突破性发现。他们的工作能大大的提升太阳能电力系统、半导体激光器和其他先进光电技术的效率。
他说，虽然硅在块状形态下不会自然发光，但多孔和纳米结构的硅在暴露于可见辐射后可以产生可探测的光。科学家们意识到这一现象已有数十年之久，但发光的确切起源一直是争论的焦点。
Fishman说：“1923 年，阿瑟-康普顿发现伽马光子有充足的动量，可以与自由电子或束缚电子发生强烈的相互作用。这一发现使康普顿在 1927 年获得了诺贝尔物理学奖。在我们的实验中，我们证明了限制在纳米级硅晶体中的可见光的动量会在半导体中产生类似的光学相互作用。”
要了解这种相互作用的起源，还需要追溯到 20 世纪初。1928 年，获得 1930 年诺贝尔物理学奖的印度物理学家C.V. Raman试图用可见光重复康普顿实验。然而，他遇到了一个巨大的障碍，那就是电子的动量与可见光光子的动量之间有着巨大的差异。
尽管遭遇了这一挫折，但拉曼对液体和气体中非弹性散射的研究揭示了现在公认的振动拉曼效应，而光谱学——物质光谱研究的重要方法，也被称为拉曼散射。
合著者、加州大学欧文分校化学教授Eric Potma说：“我们在无序硅中发现的光子动量是由一种电子拉曼散射引起的。但与传统的振动拉曼不同，电子拉曼涉及电子的不同初始状态和最终状态，此现状以前只在金属中观察到。”在实验中，研究人员在实验室中制作了从无定形到晶体清晰度不等的硅玻璃样品。他们将 300 纳米厚的硅薄膜置于紧密聚焦的连续波激光束中，通过扫描写入直线阵列。
在温度不超过 500 摄氏度的区域，该过程形成了均匀的交联玻璃。在温度超过 500 摄氏度的区域，则形成了一种异质半导体玻璃。通过这一种“光泡沫膜”，研究人能观察到电子、光学和热学特性在纳米尺度上的变化。
Fishman 说：“这项工作挑战了我们对光与物质相互作用的理解，强调了光子矩的关键作用。在无序系统中，电子-光子动量匹配会放大相互作用，这一点以前只与经典康普顿散射中的高能伽马光子有关。最终，我们的研究为扩大传统光学光谱的应用场景范围铺平了道路，使其超越了化学分析中的典型应用，如传统的振动拉曼光谱，进入结构研究领域，这一些信息应与光子动量紧密关联。”Potma补充说：“这种新发现的光特性无疑将为光电子学应用开辟一个新的领域。这一现象将提高太阳能转换设备和发光材料的效率，包括以前被认为不适合发光的材料。”
